想培养下一个乔布斯？你最好给孩子这方面的启蒙
给孩子最好的科学教育
作者 Tia Ghose
编译 七君
计算机能够在国际象棋比赛上打败最好的人类选手，能开飞机，还能进行股票交易。实际上电脑如今被用于现代生活的各个方面。但是专家们却说，儿童并不能理解或者使用这种无处不在的技术。
这就是为什么许多家长求助于编程应用和玩具来让孩子赢在起跑线上。市面上有为各个年龄段儿童设计的编程玩具，从机器人乌龟到视觉编码语言无所不包。但是这些可编程的机器人能让你的孩子变成下一个阿兰•图灵或是史蒂夫•乔布斯吗？
美国华盛顿大学的计算机教育研究者 Andrew Ko 表示，这方面没人搞得清楚，因为研究十分缺乏。Ko 说，“我们对于如何教授计算机科学知之甚少。”此外专家表示，编程应用和玩具不应该取代更为传统的儿童娱乐活动，如在泥地里玩耍或者阅读。但是，编程启蒙可以培养孩子的兴趣，这在将来可以转化为计算机科学方面的学习和研究。
Ko 认为，大多数孩子需要在给玩具或者应用编程前先学会读写。除此以外，孩子可以通过用玩具编程来学习最基本的编程技巧，比如用几步按键来让乌龟玩具移动。
非盈利机构Code.org的副主席 Alice Steinglass 表示，5岁以上的孩子可以接触偏向于视觉的儿童编程工具或者游戏和应用。7岁以上的孩子可以使用简化的视觉编程语言。
当孩子上中学的时候，他们开始发展出一套复杂的心智理论（theory of mind，指他们对别人的意图和行动形成了自己的心理模型）。Ko 表示，研究发现这个年纪的孩子可以预测电脑编码可以运行多久，这意味着他们已经可以处理现实中的编程语言了。
加州硅谷的一名计算机科学教师 Sheena Vaidyanathan 表示，在这个年纪，孩子们可以制造自己的机器人，比如能够检测房间里是否来人的机器人。免费的开源程序，如 Arduino，以及口袋大小的电脑 Raspberry Pi 可以让孩子自己设计制造简单的机器人和设备。这个年纪的孩子甚至已经可以处理“真实”的编程语言，比如 Python 和 C 语言。
计算机科学启蒙对于女孩子以及少数族裔来说更有好处。2012年，美国获得计算机科学学士学位的毕业生中只有14%是女性，而少数族裔则占20%不到。
一些研究发现，计算机科学启蒙能够让男生和女生之间的差异变小。谷歌在2014年的一项研究发现，计算机科学方面的启蒙是许多女性在大学时选择这个专业的原因。Steinglass 表示，在编程导论课上，许多在大学之前没有接触过编程的新生在同伴的压力下会感到十分胆怯，因为他们的同学可能已经用 Python 编程了好几年，或者一直在黑他们的校园网。
“这就像上初级中文课一样，你发现课上的所有孩子从小就说中文，”Steinglass表示，“你可能会感到很失落。”
但是，我们并不清楚编程应用或者玩具是否真的能让孩子变聪明，或者让他们成为更优秀的程序员。家长要是这么想就错了：“‘如果我让孩子尝试所有的编程玩具，我的孩子就会成为天才’”。Vaidyanathan 表示，“我不觉得这么做有用。在泥地里打滚、玩幻想游戏对孩子来说也很重要。”
Ko表示，一些研究发现，在课堂上接触计算机科学能够让孩子在以后培养出相应的能力，但是没有证据证明在课余时间捣鼓几下编程玩具也能够起到相同的作用。没有玩具或者应用能够确保孩子成为下一个 BjarneStroustrup——C++语言创始人。
“你用这些编程游戏教会孩子的道理是，计算机科学并不高深，”Steinglass 表示，“你学到的是，计算机科学并不是吓人的学科，你有自信可以做好。”
许多玩具的设计目的是让孩子在解决开放式的问题的时候上瘾。这些游戏还教会孩子面对难题时坚持不懈的精神。有一些编程玩具和游戏特别有意思，能给孩子启发。Ko 表示，“有大量研究证据指出，学习动机有持续的影响，能够转化为真实的计算机编程能力。”他还提到，“我们的研究发现任何人都能学会编程。这并不是与生俱来的能力，没有所谓的编程基因！”
通过这些编程游戏和玩具，孩子可能会学到一生有用的技能。“通过编程学到的思维和学习能力可以帮助你学会其他任何事物，不管你以后是不是要成为程序员。”Vaidyanathan 总结道。
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